Ciencia Libre

Esperamos que hayan tenido un buen inicio de año, y estamos de regreso con la Ciencia. Y la Luna está con nosotros.

El 2009 terminó con Luna Azul, un fenómeno donde la Luna no es precisamente azul, pero aparece llena por segunda vez en un mes. La Luna Llena anterior se presentó el 2 de diciembre. Volvió a aparecer el jueves a tiempo para la cuenta regresiva hacia el Año Nuevo.

¿Por qué sucede esto?
La Luna tiene un periodo de 29.5 días, es decir, aparece llena cada 29.5 días. En promedio, una Luna llena adicional en cada mes se presenta cada dos años y medio. La última vez que sucedió este fenómeno fue en mayo de 2007.

Lo especial de esta ocasión es que la segunda Luna Llena en vísperas de Año Nuevo sucede cada ¡19 años! Así que solo veremos otra Luna LLena en Año Viejo en el 2028. Aunque desde el punto de vista astronómico no tiene ningún significado especial, en la sociedad si que lo tuvo.

La noticia salió hoy, esta es la copia de lo que dijo Milenio.com al respecto:
Ya no hay duda: la Luna tiene agua. Ahora la gran pregunta es cómo pudo formarse o llegar. Los océanos de la Tierra en buena parte llegaron: el bombardeo de cometas de los tiempos en que el sistema solar se formaba nos dejó agua que varias veces se evaporó y volvió en forma de lluvia. ¿Y el agua de la Luna?

Un reporte del 15 de octubre puesto en línea por la Agencia Europea del Espacio (ESA) responde así: la Luna es una gran esponja que absorbe partículas eléctricamente cargadas provenientes del Sol. Estas partículas interactúan con el oxígeno presente en algunos granos de polvo en la superficie lunar, y producen agua. El descubrimiento se hizo con SARA, el instrumento europeo a bordo de la nave Chandrayaan-1 puesta en órbita lunar por la India, “con grave deterioro de su soberanía”, ha de ser el argumento de nuestros geniales legisladores. Nosotros no queremos nada con la NASA ni la ESA ni con naiden.

Las partículas solares que llegan a la superficie lunar quedan atrapadas en el polvo. Cuando esto sucede a protones se forman moléculas de un oxígeno y un hidrógeno, HO, llamadas hidroxilos, así como agua, que como todos sabemos es similar, pero con dos átomos de hidrógeno, H2O. La firma de estas moléculas fue encontrada por el equipo del M3.

Recordemos que el Sol y las estrellas se encienden por fusión: la inmensa presión une átomos de hidrógeno primordial y produce helio, y posteriormente otros elementos más pesados. El hidrógeno tiene un protón en su núcleo.. El Sol irradia fotones, luz, y otras partículas, entre ellas protones liberados de sus núcleos. Los resultados del instrumento europeo SARA confirman que los núcleos de hidrógeno solar son absorbidos por los granos de arena lunar llamada regolito, pero, como tantas veces ocurre en ciencia, destacan otro misterio: no todo protón solar que llega a la Luna es absorbido en la regolito. “Uno de cada cinco protones rebota hacia el espacio, en ese proceso el protón toma un electrón y así se convierte en un átomo de hidrógeno”. Se reconvierte porque procedía de hidrógeno solar. “No esperábamos ver eso”, dice Stas Barabash, quien hizo el descubrimiento con el SARA.

El descubrimiento abre el camino para tomar un tipo de imágenes totalmente nuevo. El hidrógeno así creado escapa hacia el espacio a causa de la débil gravitación lunar. Es eléctricamente neutro, así que no lo desvían los campos magnéticos, y vuela en líneas rectas, exactamente como la luz. Esto permitirá tomar imágenes formadas por el hidrógeno emitido, así como ahora las tenemos por fotones de diversas longitudes de onda.

Esos protones que acaban haciendo agua en la Luna son parte del viento solar, una corriente constante que sale del Sol. Los cuerpos celestes con atmósfera lo detienen antes de llegar a la superficie. Pero tanto la Luna como el planeta Mercurio y los asteroides carecen de atmósfera. Las futuras misiones llevarán instrumentos similares al SARA.